Вентиляция в жилых домах устанавливается для удаления из воздуха избытков влаги, теплоты, образующихся в результате дыхания людей углекислого и других газов, а также для удаления из жилых помещений различных газов и вредных веществ, выделяющихся при приготовлении пищи.

Компенсация поступления воздуха, выводимого из жилого здания при такой системе вентиляции, происходит благодаря просачиванию наружного воздуха через неплотности дверей и окон, форточки и фрамуги, а также за счет перетекания воздуха из прилегающих помещений.
Воздухообмен при устройстве вентиляции жилых домов организуется следующим образом: уличный воздух поступает в жилые помещения вышеуказанным способом, а отработанный воздух вытягивается наружу через вытяжные каналы кухни, ванной и туалета. Если организуется вентиляция в жилом доме, состоящем из четырех и более комнат, то в этом случае необходимо предусмотреть дополнительные вытяжки из каждой жилой комнаты, исключая две ближайшие к кухне.

Вентиляция жилых домов в районах с жарким климатом, как правило, не требует установки принудительных механических систем, и в большинстве случаев вполне достаточно вытяжной вентиляции с естественным побуждением. Однако в таких районах рекомендуется устанавливать индивидуальные кондиционеры или другие устройства для охлаждения воздуха с целью поддержания температуры воздуха в жилом доме не выше 28 градусов.
При проектировании вентиляции жилых домов необходимо грамотно разместить маршруты прохождения вытяжных каналов и воздуховодов. На практике используется два варианта размещения воздуховодов: либо их размещают во внутренних стенах либо делают приставными. Устройство вытяжных каналов воздуховодов внутри наружных стен недопустимо, так как это грозит выпадением в воздуховодах конденсата из проходящего по ним влажного воздуха.